Zwemmen met walvishaaien!
Een zeldzame soort verschijnt op Mafia Island…
Het eiland Mafia is afgelegen en weinig bekend bij toeristen. Dit juweel van de Stille Oceaan, dicht bij Zanzibar, is ongetwijfeld de meest geheimzinnige plek van Tanzania ! Zeer goed bewaard gebleven biedt dit eiland het grootste mariene reservaat van Tanzania: Chole Shamba, waar een grote verscheidenheid aan vissen en koralen te vinden is, tot groot plezier van duikers. Maar dat is nog niet alles! Voor de kust van de prachtige witte zandstranden, in het ongelooflijk heldere water, kunt u de grootste vis ter wereld zien: de walvishaai!
Deze sierlijke reuzen van de zee kunnen vlak bij de kust worden waargenomen. De beste periode om hen in Mafia te benaderen is tussen oktober en maart. Of u nu snorkelaar, duiker of gewoon een liefhebber van de oceanen bent, u beleeft een buitengewone ervaring en de emotie zal waarschijnlijk intens zijn!
De droom van elke duiker!
De walvishaai is de ster van Mafia Island. Het is waar dat u nooit genoeg krijgt van het observeren van deze reus van de oceaan in zijn natuurlijke omgeving. Hij is heel herkenbaar aan zijn massieve lichaam: sommige exemplaren kunnen tot 20 meter lang worden en wegen maar liefst 30 ton! Hij heeft een brede, platte kop en zijn rug is blauwgrijs, bedekt met witte vlekken.
Volledig onschadelijk voor de mens, voedt hij zich voornamelijk met plankton en andere kleine vissen. U kunt hem rustig zien zwemmen, met een open bek die tot twee meter breed kan zijn, om zoveel mogelijk plankton te vangen. U zult zien, het is indrukwekkend!
De walvishaai zwemt heel langzaam: ongeveer 5 km/uur, maar wanneer hij naast ons passeert, lijkt hij erg snel en is het soms moeilijk hem te volgen.
Een bedreigde soort…
Sinds 2005 heeft de Internationale Unie voor Natuurbescherming de walvishaai geclassificeerd als “kwetsbaar”. Inderdaad, hij is slachtoffer van overbevissing omdat hij een belangrijke commerciële waarde heeft op de Aziatische en Verre-Oosterse markten. Hun aantal is sterk gedaald. Een andere factor van deze uitsterving is de vervuiling, zoals olievervuiling, die het plankton vervuilt en de levensverwachting van de walvishaai verkort, die normaal 100, zelfs 150 jaar kan leven.
Eco-toerisme, gunstig voor iedereen!
Voor de inwoners van het eiland Mafia, die vaak erg arm zijn, is de aanwezigheid van walvishaaien een ware zegen, omdat zij toeristen aantrekt, werk creëert en het leven van vele mensen verbetert.
Daarentegen zou massatoerisme hen kunnen doen vluchten, daarom zetten de lokale bewoners zich met hart en ziel in om het eiland en zijn ecosysteem te behouden. Zo beheren zij dit ecotoerisme op een verstandige manier door het aantal boten op de sites te beperken, duikers te begeleiden zodat zij de walvishaaien respecteren en de nieuwe generatie duidelijk te maken dat dit geschenken uit de zee zijn, waar goed voor gezorgd moet worden…
Zou u dan bereid zijn een onvergetelijk moment te beleven aan de zijde van deze reus van de zeeën?
